声明：本文为虚构小说故事，地名人名均为虚构，请勿与现实关联。本文所用素材源于互联网，图片非真实图像，仅用于叙事呈现，如有侵权请联系删除！

一、没落贵族家庭走出的姑娘

1868 年 12 月 29 日，苏格兰邓菲尔德郡的石砌城堡里，传来了婴儿的啼哭。

这个女婴被取名为爱丽丝・弗雷德里卡・埃德蒙斯通，她的父亲是威廉・埃德蒙斯通爵士，母亲玛丽则来自爱尔兰的一个普通中产家庭。

埃德蒙斯通家族曾有过风光的过往，祖上能追溯到 12 世纪的苏格兰骑士。

城堡建在高地山谷间，周围有大片橡树林，还有一条常年水流不断的溪流。

城堡的图书馆里堆着数千册旧书，餐厅墙壁上挂着好几代家族成员的肖像画。

只是到了威廉爵士这一辈，家族早就没了往日的底气。

虽然爵位和城堡还在，但家里的积蓄已经所剩无几。

威廉爵士靠着家里的几亩薄地收租，收入少得可怜，根本撑不起贵族该有的体面。

城堡里的仆人从之前的几十个，慢慢缩减到不到十个。

很多房间因为付不起取暖费，一到冬天就被锁起来，常年不见天日。

小爱丽丝就在这样矛盾的环境里长大。

一方面，她要接受正统的贵族教育，每天要学法语、德语，还要练钢琴和绘画，家里人时刻提醒她要举止得体、谈吐文雅。

另一方面，她经常看到母亲为了省开支，亲自系着围裙下厨房。

她也见过父亲坐在书房里，对着一屋子古董唉声叹气，然后叫人把东西打包，送去城里的当铺。

这些事让爱丽丝很小就懂了一个道理：女人的美貌和脑子是最实在的本钱，而钱是保住体面的必需品。

她常常站在城堡二楼的窗前，望着远处的山峦发呆。

她心里暗暗发誓，以后一定要让家里的日子好起来，再也不用过这种捉襟见肘的生活。

爱丽丝确实有改变命运的条件。

她继承了母亲的好样貌，也带着父亲那边的贵族气质，一头栗色头发顺滑得像缎子，一双蓝眼睛格外有神。

更重要的是，她身上有种说不出的吸引力，身边人很容易就会注意到她。

村里的老牧师曾和威廉爵士闲聊：“你家姑娘不是普通孩子，她眼里有股劲，是想做事、有心思的劲。”

威廉爵士当时只是笑了笑，没多说什么。

但他心里清楚，女儿和别的乡下女孩不一样，她不会甘心一辈子待在苏格兰乡下。

10 岁那年，家里发生了一件事，让爱丽丝的想法更坚定了。

那天傍晚，一个当铺的伙计跟着父亲进了城堡。

伙计手里拿着一个木盒，里面是祖传的银质佩剑，那是家族骑士先祖留下来的物件。

母亲看到后，快步从厨房跑出来，拦住了伙计的去路。

“威廉，这东西不能卖，这是家里最后的念想了。” 母亲的声音带着哭腔。

父亲皱着眉，往门口让了让伙计：“不卖能怎么办？这个月的粮食和仆人的工钱还没着落，总不能让一家人饿肚子。”

“可这是传家宝啊！” 母亲还在坚持。

“念想不能当饭吃。” 父亲的声音沉了下去，没再理会母亲的阻拦。

伙计拿起佩剑，放进随身的袋子里，放下几枚银币就走了。

爱丽丝躲在楼梯拐角，把这一切都看在眼里。

她攥紧了衣角，心里又酸又涩。

她知道，要是再这样下去，家里连城堡都保不住。

从那天起，她心里的念头更清晰了：必须去伦敦，必须找个能改变命运的机会。

1885 年，17 岁的爱丽丝第一次去了伦敦。

她住在远房表姐家，表姐家在伦敦郊区的一栋小房子里，日子过得不算宽裕。

刚到伦敦的头几天，爱丽丝每天都待在家里，帮表姐做家务。

她看着表姐每天算计着柴米油盐，心里越发觉得，一定要在伦敦的上流圈子里站稳脚跟。

没过多久，表姐带她去参加了一场小型的社交聚会。

聚会在一个伯爵家的别墅里，来的都是有些身份的人。

爱丽丝穿着母亲年轻时的旧礼服，料子已经有些发旧，款式也跟不上潮流。

她站在角落，看着那些夫人小姐们穿着崭新的礼服，戴着亮闪闪的珠宝，心里既羡慕又自卑。

有个年轻的男爵注意到了她，主动过来搭话。

“你是哪家的小姐？看着面生。” 男爵端着酒杯，语气还算客气。

爱丽丝挺直脊背，报了自家的姓氏：“我是埃德蒙斯通家的，刚来伦敦不久。”

男爵听到这个姓氏，愣了一下，随即笑了笑：“原来是埃德蒙斯通家的，听说你们家族在苏格兰有座老城堡？”

爱丽丝点点头，没再多说。

她能看出男爵眼里的轻视，毕竟谁都知道埃德蒙斯通家已经没落了。

那次聚会后，爱丽丝又跟着表姐参加了几次类似的活动。

她的样貌和得体的谈吐，慢慢让她在小圈子里有了点名气。

有两个子爵和男爵先后向她求婚，都被她婉拒了。

表姐不解，私下问她：“那些人家世都不错，你怎么不同意？”

爱丽丝坐在窗边，看着外面的街道：“他们家世是好，但手里没多少实权和钱，跟着他们，我还是过不上想过的日子。”

表姐叹了口气：“你这孩子，心太高了。”

爱丽丝没反驳，她知道自己在等一个更好的机会，一个能彻底扭转命运的机会。

1890 年秋天，伦敦格罗夫纳宫办了一场慈善舞会。

爱丽丝攒了很久的钱，买了一块便宜的丝绸，找裁缝做了件淡紫色的礼服。

她还向表姐借了一对珍珠耳环，勉强撑住了场面。

舞会上，她见到了乔治・凯佩尔。

乔治当时 29 岁，在第三近卫军团当中尉，长得很精神，穿着笔挺的军装，胸前还别着军功勋章。

凯佩尔家族和王室有渊源，祖上是荷兰威廉三世的宠臣，后来跟着威廉三世到了英国，在军队和政府里都有人脉。

虽然到了乔治这一辈，家族影响力不如从前，但依旧是有头有脸的人家。

乔治一进场就注意到了爱丽丝。

他走到爱丽丝面前，微微躬身：“能请你跳支舞吗？”

爱丽丝没拒绝，把手搭在了他的胳膊上。

两人走进舞池，周围不少人都看了过来。

跳舞的时候，乔治开口问道：“你是第一次来格罗夫纳宫的舞会吗？”

爱丽丝点点头：“是，之前没机会来这么大的场合。”

“你跳得很好。” 乔治语气真诚。

爱丽丝笑了笑，没再接话。

她能感觉到，乔治对自己有好感，而乔治的家世，正是她需要的。

舞会结束后，乔治主动送爱丽丝回表姐家。

路上，乔治问她：“以后能不能常约你出来？比如去公园散步，或者看场歌剧。”

爱丽丝想了想，答应了。

接下来的几个月，两人经常见面。

乔治会带她去伦敦的公园，也会请她去小餐馆吃饭。

爱丽丝能看出乔治的诚意，也觉得乔治的家世能给她提供一个跳板。

1891 年初，乔治正式向她求婚。

那天，两人在泰晤士河边散步。

乔治停下脚步，看着爱丽丝：“我想和你过一辈子，你愿意嫁给我吗？”

爱丽丝心里盘算了很久，她知道这是目前最好的选择。

她点点头：“我愿意。”

二、军官太太的华丽转身

1891 年 6 月 1 日，伦敦圣保罗大教堂办了一场婚礼。

爱丽丝和乔治的婚礼不算顶级奢华，但也足够体面。

乔治穿着一身笔挺的军装，胸前的勋章在阳光下很显眼。

爱丽丝的婚纱是象牙白的丝绸做的，头上戴的小冠是祖母绿镶嵌的，那是她母亲唯一能拿出来的值钱物件。

婚礼的宾客名单几乎涵盖了伦敦的大半贵族，连威尔士亲王爱德华和王妃亚历山德拉都来了。

在那个等级森严的年代，能让王室成员出席婚礼，本身就是极大的荣耀。

婚礼前，爱丽丝和乔治为了筹备资金，还私下商量过。

乔治皱着眉说：“我的军饷不多，能拿出来的钱有限，委屈你了。”

爱丽丝摇摇头：“没关系，仪式过得去就行，以后日子还长。”

她心里清楚，这场婚礼最大的价值，是王室成员的到场，这能让她更快挤进上流圈子。

婚后，两人住在伦敦贝尔格拉维亚区的一栋联排别墅里。

房子有四层，装修还算典雅，客厅里摆着从意大利运来的大理石雕塑，餐厅挂着威尼斯水晶吊灯，后院的小花园里种了玫瑰和薰衣草。

刚结婚的那段日子，爱丽丝过得还算平静。

她作为军官太太，要跟着乔治参加各种军队的社交活动。

但没过多久，她就觉得这些活动很乏味。

军官夫人们聚在一起，聊的都是孩子的功课、仆人的管理，要么就是最新的时装样式。

爱丽丝坐在一旁，听着这些话，心里很不自在。

她的志向不在这些家长里短上，她想接触更有权势的人，想过更体面的生活。

更让她头疼的是经济问题。

乔治的军饷每年只有几百英镑，除去房租、仆人工资和日常开销，几乎剩不下什么钱。

维多利亚时代的上流社会，贵族女性想在社交场合不丢面子，每年至少要花上千英镑买衣服和首饰。

一件巴黎定制的晚礼服就要 100 英镑，一套像样的珠宝更是价格不菲。

有一次，军队要办一场大型晚宴，要求军官太太们穿最新款的礼服出席。

爱丽丝翻遍了衣柜，只有几件旧衣服，根本拿不出手。

她和乔治商量：“能不能先预支几个月的军饷，我去做件新礼服？”

乔治叹了口气：“预支了军饷，这个月的家用就没着落了，再想想别的办法吧。”

爱丽丝没办法，只能找裁缝把旧礼服改了改，又向朋友借了条项链，才勉强去参加了晚宴。

晚宴上，别的夫人都穿着崭新的礼服，只有她的衣服看着格格不入。

有个军官夫人故意走到她身边，打量着她的衣服：“凯佩尔夫人的礼服样式挺特别，是哪家裁缝做的？”

爱丽丝攥紧了手里的手包，强装镇定：“是家里的旧衣服改的，我觉得这样更踏实。”

那夫人笑了笑，没再多说，但那眼神里的嘲讽，爱丽丝看得一清二楚。

回到家后，爱丽丝坐在沙发上，半天没说话。

乔治走过来，拍了拍她的肩膀：“别往心里去，那些人就是闲得慌。”

爱丽丝抬起头，语气坚定：“我不能再这样下去了，光靠你的军饷，我们永远过不上体面日子。”

从那以后，爱丽丝开始频繁出入伦敦的社交场所。

她去参加慈善舞会、艺术展览和私人聚会，靠着出众的样貌和机灵的谈吐，慢慢在上流圈子里有了名气。

1893 年的一次艺术品拍卖会上，她认识了雷金纳德・巴尔弗。

巴尔弗当时 50 岁，是伦敦金融界的大人物，手里有几万英镑的资产。

拍卖会那天，爱丽丝看中了一幅小画，但手里没钱，只能站在旁边看着。

巴尔弗注意到了她，走过来搭话：“你也喜欢这幅画？”

爱丽丝点点头：“是，就是手头不宽裕。”

巴尔弗笑了笑：“要是不介意，我可以帮你拍下来。”

爱丽丝连忙摆手：“不用麻烦你，我就是随便看看。”

但巴尔弗还是买下了那幅画，会后亲手交给了她。

“一点心意，不用放在心上。” 巴尔弗的语气很温和。

爱丽丝知道，天下没有免费的午餐，但她也明白，这是一个机会。

她收下了画，向巴尔弗道了谢，并主动提出，以后可以陪他参加一些社交活动。

巴尔弗欣然同意。

从那以后，巴尔弗经常邀请爱丽丝参加活动，还为她买了几件贵重的珠宝，在科芬园给她包了个歌剧包厢。

爱丽丝也没白拿他的东西，她利用自己的人脉，给巴尔弗介绍了不少有投资需求的贵族。

有一次，巴尔弗想和一个伯爵谈投资项目，但一直没机会搭上线。

爱丽丝知道后，特意在一场聚会上把伯爵引荐给了他。

事后，巴尔弗找到她，递过来一个信封：“这是一点谢礼，你收下。”

爱丽丝打开一看，里面是厚厚的英镑。

她心里清楚，这种关系在当时的上流社会很常见，只要不公开撕破脸，大家都会默认。

她把这件事告诉了乔治。

乔治坐在椅子上，抽着烟，沉默了很久才开口：“你自己把握好分寸，别给家里惹麻烦。”

爱丽丝明白，乔治是默许了。

毕竟这些额外的收入，能让家里的日子好过很多。

和巴尔弗的关系维持了两年，之后爱丽丝又认识了几个有钱有势的男人。

她从来不把这些关系当成单纯的交易，而是当成一种社交游戏。

每个男人的需求都不一样，她要精准把握尺度，既要满足对方的要求，又要保住自己的尊严。

面对银行家，她会主动聊金融投资的话题；面对艺术收藏家，她会和对方讨论绘画和雕塑；面对政治家，她会发表自己对时事的看法。

靠着这种能力，她在伦敦社交圈里混得越来越开。

到了 1895 年，爱丽丝已经成了伦敦社交界的知名人物，经常出现在《泰晤士报》的社交版上，被称为 “伦敦最有魅力的女性之一”。

她的每次出场都会成为话题，她的穿着和首饰也会被其他女性模仿。

在这个过程中，她攒下了不少钱，还在伦敦市中心买了几处小房产，投资了一些公司的股票。

更重要的是，她认识了很多有影响力的人，其中就包括一些和王室走得近的贵族。

1897 年，维多利亚女王登基 60 周年的钻石庆典期间，爱丽丝受邀去温莎城堡参加私人聚会。

这是她第一次近距离接触王室成员。

聚会上，她见到了威尔士亲王爱德华。

两人只是简单聊了几句，爱德华问她：“你是凯佩尔家的夫人？之前在圣保罗大教堂见过你的婚礼。”

爱丽丝微微躬身：“是的，殿下，没想到您还记得。”

爱德华笑了笑：“你的样貌很特别，不容易忘。”

那次见面后，爱丽丝心里有了个念头，她觉得爱德华亲王或许是她命运的又一个转折点。

她开始有意无意地打听爱德华亲王的喜好，为以后的接触做准备。

三、与威尔士亲王的初次邂逅

1898 年 2 月的一个晚上，伦敦马尔堡宫灯火通明，正在举办一场为英国红十字会筹款的慈善舞会。

舞会的主办方是马尔堡公爵夫人，她是伦敦社交界的核心人物，也是爱德华亲王的密友。

这场舞会来了很多上流社会的人，有政治家、银行家、艺术家，还有不少军官。

男士都穿着燕尾服，胸前别着各式勋章；女士们则穿着巴黎最新款的礼服，身上的珠宝闪着光。

马尔堡宫的舞厅里，天花板挂了几百盏水晶吊灯，把整个屋子照得通亮，墙壁上还挂着法国进口的丝绸壁挂。

爱丽丝为了参加这场舞会，提前找朋友借了一件深蓝色的丝绒礼服，胸前镶嵌着一枚蓝宝石胸针，腰间系了条银色丝带。

她的头发梳成了当时流行的吉布森女郎发型，脖子上戴了一串珍珠项链。

临出门前，她对着镜子看了很久，心里默念：一定要抓住这次机会。

爱德华亲王当时 56 岁，日子过得很压抑。

他的母亲维多利亚女王虽然年近八旬，但依旧牢牢掌控着王室权力，不让他参与任何重要的国事活动。

爱德华亲王空有王储身份，却没什么实权，只能靠参加社交活动打发时间。

那天他穿着定制的燕尾服，胸前别着嘉德勋章和其他荣誉勋章，手里拿着一根象牙手杖。

他的身材有些发福，头发也稀疏了不少，但依旧有王室成员的威严。

走进舞厅后，他没和其他人寒暄，只是找了个角落坐下，脸上没什么表情。

马尔堡公爵夫人注意到了他的状态，也看到了刚进场的爱丽丝。

她走到爱德华亲王身边，低声说：“殿下，我给您介绍个有意思的女士，您肯定会感兴趣。”

爱德华亲王抬了抬眼皮：“是什么样的人？”

“凯佩尔夫人，人很通透，也有见识。” 公爵夫人说完，就招手把爱丽丝叫了过来。

爱丽丝走到亲王面前，行了个标准的屈膝礼：“殿下，很荣幸能见到您。”

爱德华亲王打量了她一番，开口问道：“你就是之前圣保罗大教堂婚礼上，那个埃德蒙斯通家的姑娘？”

爱丽丝点点头：“是我，没想到殿下还记得。”

“你的姓氏很特别，不容易忘。” 爱德华亲王说完，又问，“要不要一起跳支舞？”

爱丽丝答应了，把手搭在了他的胳膊上。

两人走进舞池，周围的目光一下子都聚集到了他们身上。

跳舞的时候，爱德华亲王先开了口：“你平时都喜欢参加什么活动？”

爱丽丝想了想，回答：“偶尔会去艺术画廊看展览，也会去听听歌剧，有时候还会去乡下散散心。”

“你也喜欢去乡下？” 爱德华亲王的语气缓和了不少，“我之前常去里士满公园，就是最近公务多，没什么时间。”

爱丽丝接话：“殿下要是有空，去里士满公园走走也好，能松快松快。”

爱德华亲王点点头，没再多说，但他能感觉到，和爱丽丝聊天很轻松。

不像和其他贵族女性说话，要么是阿谀奉承，要么是无话可聊。

舞会结束后，爱德华亲王主动问爱丽丝要了联系方式。

“以后要是有合适的聚会，我让人通知你。” 他的语气很诚恳。

爱丽丝连忙道谢：“多谢殿下，我很乐意参加。”

回去的路上，爱丽丝坐在马车上，心里久久不能平静。

她知道，这是她靠近王室的关键一步，只要把握好，就能彻底改变命运。

但她也清楚，和亲王走得太近，风险也很大，必须步步谨慎。

接下来的几个月里，爱德华亲王经常派人来请爱丽丝参加私人聚会。

他们一起去科芬园听歌剧，去艺术画廊看展览，去里士满公园散步。

每次见面，两人的关系都更近一步。

有一次，他们在画廊看画展，爱德华亲王看着一幅画，叹了口气：“有时候真羡慕普通人，能随心所欲地做事，不用被身份绑着。”

爱丽丝站在他身边，轻声说：“殿下的身份有身份的责任，不过偶尔也能给自己放放轻松。”

爱德华亲王转头看着她：“也就和你在一起的时候，我能说这些心里话，别人要么听不懂，要么不敢听。”

爱丽丝心里一动，她知道，亲王已经对自己产生了依赖。

她没趁机提任何要求，只是说：“殿下要是心里闷，随时可以找我聊聊。”

1899 年春天，一场私人晚宴结束后，爱德华亲王把爱丽丝留了下来。

两人坐在客厅的沙发上，气氛有些微妙。

爱德华亲王看着爱丽丝，语气认真：“我见过很多女人，但只有你能懂我的心思，我对你是真心的。”

爱丽丝心里盘算了很久，她知道，答应的话，以后的路会不一样，但也会有很多麻烦。

她抬起头，看着爱德华亲王：“我明白殿下的心意，我对殿下也是一样的。”

从那以后，两人就成了情侣。

这段关系在当时的上流社会不算罕见，很多贵族男性都有自己的情妇，只要不公开挑战婚姻制度，大家都会默认。

爱丽丝处理这段关系很谨慎。

她从来没要求爱德华亲王抛弃妻子，也没想着公开两人的关系。

有一次，乔治私下问她：“你和亲王走得这么近，就不怕出事？”

爱丽丝看着他，语气平静：“我有分寸，不会给家里惹麻烦，而且这对我们都有好处。”

乔治沉默了很久，最终还是点了点头。

他心里清楚，爱丽丝的选择，能让整个家庭的地位都提升。

四、国王情妇的黄金岁月

1901 年 1 月 22 日，怀特岛的奥斯本宫传来消息，统治英国 64 年的维多利亚女王去世了，享年 81 岁。

消息传到伦敦时，整个城市都陷入了悲伤，教堂的钟声连续响了三天三夜。

爱德华亲王终于在 59 岁这年继承了王位，成了爱德华七世。

这个消息传到爱丽丝耳朵里时，她正在家里喝茶。

手里的茶杯差点掉在地上，她稳住心神，心里又喜又慌。

喜的是，她从亲王情妇变成了国王情妇，地位会大大提升；慌的是，新身份会带来更多关注和挑战，她必须更谨慎。

爱德华七世的加冕典礼原本定在 1902 年 6 月，可他突然得了阑尾炎，典礼只能推迟到 8 月。

这段时间里，爱丽丝一直留意着宫廷里的动静，努力适应新身份。

她首先要面对的，就是和王后亚历山德拉的相处。

亚历山德拉是丹麦公主，长得漂亮，气质高贵，但性格比较内向，不喜欢掺和政治。

她对丈夫的外遇心知肚明，只是一直选择忍耐。

爱丽丝知道，和王后处好关系很重要，她不能在公开场合和国王表现得太亲密，还要对王后保持足够的尊重。

有一次，桑德灵汉姆宫举办聚会，爱丽丝特意提前打听了王后的喜好，让人准备了她爱喝的茶点。

聚会中途，王后坐在一旁，脸色有些不好。

爱丽丝走过去，轻声问：“王后殿下是不是哪里不舒服？要不要去旁边的房间歇会儿？我让人把您喜欢的茶点送过去。”

亚历山德拉王后看了她一眼，语气缓和了不少：“不用麻烦，就是有点累，谢谢你的心意。”

从那以后，王后对爱丽丝的态度好了很多。

有一次，还在公开场合对别人说：“凯佩尔夫人是个有教养的人。”

这句话让爱丽丝松了口气，她知道，自己在宫廷里的地位，不会被王后轻易动摇。

爱德华七世在伦敦波特曼广场 16 号给爱丽丝买了一栋五层豪宅，价值两万多英镑，在当时是天价。

房子装修得极其奢华，客厅摆着法国路易十五时期的古董家具，餐厅挂着威尼斯手工水晶吊灯，图书室里藏了几千册珍贵图书。

从那以后，爱丽丝每个周二下午都会在这里办沙龙聚会。

来参加聚会的有政治家、外交官、艺术家、作家和商人。

维多利亚时代的社交规则很严格，不同阶层的人很少有机会交流，爱丽丝的沙龙正好提供了这样的场合。

法国大使保罗・康邦经常来参加沙龙。

有一次，他和英国的一位内阁大臣在沙龙上因为殖民地问题吵了起来。

两人各执一词，谁也不肯让步。

爱丽丝走过去，给两人各倒了一杯茶：“两位先喝口茶，慢慢说，事情总能商量出办法。”

她又对着大臣说：“法国那边也有自己的难处，要是能各退一步，对两边都好。”

再转头对康邦说：“英国这边也有顾虑，大使不妨多考虑考虑英国的立场。”

两人听了她的话，情绪平复了不少，后来私下里又谈了几次，最终达成了初步共识。

事后，康邦在回忆录里写道：“凯佩尔夫人的沙龙是伦敦最有影响力的社交场所，她的话能帮人理清很多头绪。”

德国大使保罗・梅特涅伯爵也是沙龙的常客。

他曾给柏林发过一封机密电报，里面写着：“英国国王很依赖凯佩尔夫人，她不只是情妇，还是国王的政治顾问，想影响英国政策，不能忽略她。”

爱丽丝确实会影响爱德华七世的政治决策，但她从不直接干预国事。

她只是在私下里和国王聊各种话题，慢慢改变他的想法。

1904 年，《英法协约》签署，解决了两国在非洲殖民地的争端，这是爱德华七世外交政策的一大成功。

虽然没有直接证据证明爱丽丝参与了谈判，但很多历史学家都认为，她在幕后起了重要作用。

那段时间，爱丽丝经常在沙龙里接待法国的政治家和外交官，帮两国传递一些非正式的信息。

有一次，爱德华七世和爱丽丝聊天时，说起了英法殖民地的争端。

国王皱着眉说：“法国那边的态度太强硬，这事不好办。”

爱丽丝接话：“我前几天和康邦大使聊过，他说法国也不想把关系闹僵，就是担心利益受损。要是我们能在小地方让一步，他们或许也会松口。”

爱德华七世想了想：“你说得有道理，我让外交部的人再去和法国谈谈。”

最终，两国达成了协约。

除了政治上的影响力，爱丽丝的物质生活也到了顶峰。

爱德华七世不仅在伦敦和乡下给她买了多处房产，还在法国尼斯附近给她建了一栋别墅。

她的珠宝收藏价值连城，有好几颗国王送的稀世钻石和祖母绿。

她的衣服都是巴黎顶级时装屋定制的，每年在衣服上的花费超过五千英镑。

《时尚》杂志还专门写过文章，说她是 “伦敦时尚的引领者”。

但爱丽丝没只顾着享乐，她知道自己的地位不稳定，一直在为未来做打算。

她把国王给的钱都做了投资，买了伦敦市中心的商业地产、南非的金矿股票，还有一些新兴公司的股份。

她还经常做慈善，是伦敦儿童医院的主要捐助者，也支持英国红十字会。

1902 年南非战争期间，她组织了好几次募捐，给前线士兵送医疗用品和生活物资。

有一次，她去儿童医院探望孩子。

一个生病的小女孩拉着她的手问：“夫人，你为什么要帮我们？”

爱丽丝蹲下来，摸着小女孩的头：“因为你们能健健康康的，比什么都重要。”

她做慈善不只是为了提升形象，也是为了攒人脉，为以后的生活留退路。

1910 年 5 月 6 日晚上 11 点 45 分，白金汉宫的医生对外宣布，爱德华七世因急性心脏病去世，享年 68 岁。

消息传到爱丽丝耳朵里时，她正在波特曼广场的豪宅里看书。

手里的书掉在地上，她愣了很久，眼泪慢慢流了下来。

她知道，自己失去的不只是一个情人，更是最重要的庇护者，12 年的国王情妇生涯，到此为止了。

新国王是乔治五世，他是爱德华七世的次子，性格比父亲保守严谨。

乔治五世当威尔士亲王时，就看不惯父亲的私生活，多次吐槽宫廷的奢靡风气。

他继位后，宫廷的风气肯定会大变。

爱德华七世去世的当天晚上，爱丽丝就收到了白金汉宫的信。

信里的措辞很客气，但意思很明确：新国王希望她能 “妥善安排自己的生活”。

这就是逐客令。

爱丽丝心里很清楚，她必须离开伦敦的核心社交圈了。

那段时间，伦敦社交界的态度也变了。

之前围着她转的贵族夫人，开始对她冷淡；之前邀请她参加聚会的人，也纷纷取消了邀请。

有一次，她想去参加一个老熟人的聚会，却被门口的仆人拦住了：“夫人，我们主人说，今天的聚会不方便接待您。”

爱丽丝没多说什么，转身就走了。

她知道，这就是权力的游戏，人走茶凉是常态。

爱德华七世的葬礼定在 5 月 20 日，爱丽丝知道，这是她最后一次以国王情妇的身份公开露面。

她没有哭闹，也没有试图挽回什么，而是开始有条不紊地安排自己的退路。

她把伦敦的部分房产和股票变现，把贵重珠宝收拾好，准备去法国尼斯的别墅住一段时间。

葬礼那天，爱丽丝穿着一身黑色的衣服，站在人群的角落。

她看着爱德华七世的灵柩，心里五味杂陈。

12 年的时光，像放电影一样在她脑海里闪过。

葬礼结束后，爱丽丝没再停留，当天就坐上了去法国的火车。

火车开动时，她看着窗外的伦敦，心里默念：一切都结束了，也是新的开始。

她在法国的投资和多年攒下的人脉，成了她重新生活的基础。

而她在权力游戏里学到的谨慎和分寸，也在多年后，影响了她的曾外孙女卡米拉，让卡米拉在王室的复杂环境里，走出了自己的路。